Leçons de chocolat

L’histoire du chocolat

Les botanistes estiment que la présence du cacaoyer, dont le nom scientifique est Theobroma cacao (En latin, Theobroma signifie nourriture des dieux), en Amérique du Sud remonte à 4000 ans avant J.C.

L'utilisation du cacao dans l'alimentation date de la nuit des temps. Les Olmèques furent certainement les premiers humains à cultiver le cacaoyer au Mexique.

Au fil des siècles, la culture du cacaoyer s'est étendue aux populations Mayas et Aztèques. Les précieuses fèves sont à la fois monnaie, unités de mesure et aliment.

La culture du cacao continue à s’étendre au gré des flux migratoires en Méso-Amérique mais la consommation de la boisson reste un privilège.

Seuls les plus hauts dignitaires ont accès au breuvage, composé de pâte de cacao, d'eau et d'épices tels que poivre, vanille, piment, cannelle...

Bien des histoires sont racontées autour de cette fameuse fève, entre princesse, serpent à plume et roi avide de pouvoir, la tradition de la culture du cacaoyer s’est transmise d’un peuple amérindiens à un autre tout au long des siècles jusqu’à l’arrivée de Christophe Colomb au XVIème siècle.

Pour l’accueillir, les Indiens lui auraient proposé leur boisson sacrée mais à cause de son goût amère et piquant, Christophe Colomb ne voit pas l’utilité de ramener le cacao en Espagne. Ce sera en 1519, qu’Hernan Cortés goûtera à son tour à cet étrange breuvage et l’importera à la cour d’Espagne avec bien d’autres découvertes culinaires comme les pommes de terre, le maïs, le piment,…

Agrémenté de sucre, de cannelle, de vanille,… le breuvage des dieux devient chocolat.

C’est en 1585, que le commerce du cacao commence à se développer sur la péninsule Ibérique.

Les premières tablettes sont fabriquées, non pas pour le manger sous cette forme solide mais pour pouvoir le stocker et le transporter plus facilement.

L'engouement pour le chocolat se développe donc en Espagne et en Amérique du Sud ainsi que dans les Antilles bien avant d'atteindre le reste de l'Europe au cours du XVIIème siècle.

Neuf ans après son entrée en Italie, le chocolat pénètre en France, grâce à la passion d'une très jeune princesse espagnole, Anne d'Autriche, épouse de Louis XIII qui malheureusement ne partage pas son goût pour le chocolat.

Ce n'est qu'après la mort de Louis XIII en 1643 que la reine devenue régente impose son goût pour le chocolat à la cour.

Au XVIIIème siècle, le chocolat est à la mode partout en Europe, sa préparation s’améliore et la révolution industrielle démocratise sa consommation avec des personnages dont les noms sont, pour la plupart, des marques d’aujourd’hui :

 

	1776  : Le Français Doret invente une machine hydraulique pouvant broyer les fèves de cacao en une pâte et favorisant ainsi la production de chocolat en grandes quantités.
	1824 : Philippe Suchard installe sa confiserie en Suisse, à Neuchâtel et Antoine-Brutus. Menier la sienne à Noisel sur Marne.
	1828 : Aux Pays-Bas, le chimiste Coenraad Van Houten invente un procédé pour extraire le beurre de cacao, et permettre également l’extraction de la poudre de cacao. Ceci rend le chocolat plus homogène et moins coûteux à produire.
	1847 : En Angleterre la maison Fry & Sons invente le chocolat sous forme solide
	1875 : Le suisse Daniel Peter ajoute du chocolat à l'invention d'Henri Nestlé : la farine lactée. Naît alors le chocolat au lait dont la fabrication est industrialisée en 1905. La Suisse devient le pays du chocolat.
	1879 : Rodolphe Lindt invente le chocolat fondant.
	1901 : Philippe Suchard lance la tablette Milka.
	1914 : Pierre-François Lardet (France) invente le Banania, boisson instantanée, mélange de cacao, sucre et farine de banane.
	1925 : L'américain Forrest Mars invente la barre chocolatée fourrée.
	1949 : Pietro Ferrero met, enfin, au point la recette du Nutella.